Am 24. September 2023 brachte die NASA-Sonde OSIRIS-REx Proben des Asteroiden Bennu zur Erde. Erste Analysen zeigten, dass Bennu reich an wasserhaltigen Mineralien, Kohlenstoffverbindungen und organischen Molekülen wie Ammoniak und Nukleobasen ist – Bausteine des Lebens.

Besonders bemerkenswert war der Fund von seltenen, durch Verdunstung entstandenen Mineralien wie Natriumcarbonat und Magnesiumphosphat. Dies deutet darauf hin, dass Bennus Mutterasteroid einst reich an Wasser war.

Forscher vermuten, dass Asteroiden wie Bennu vor Milliarden Jahren organische Stoffe auf die junge Erde brachten und so zur Entstehung des Lebens beitrugen. Diese Erkenntnisse liefern wertvolle Hinweise auf die Ursprünge des Sonnensystems und des Lebens selbst.