Eigentlich sollten sie etwa eine Woche bleiben - doch fast zehn Monate später sitzen zwei US-Astronauten noch immer auf der ISS fest. Mit dem Start einer SpaceX-Rakete steht ihre Rückkehr nun kurz bevor.

Die Heimkehr der seit neun Monaten auf der ISS ausharrenden US-Astronauten Suni Williams und Butch Wilmore ist einen Schritt näher gerückt. Eine Rakete des US-Raumfahrtunternehmens SpaceX startete am Freitagabend (Ortszeit) vom US-Weltraumbahnhof Kennedy Space Center in Florida ins All. Ursprünglich war der Start für Mittwoch geplant gewesen, musste aber wegen eines hydraulischen Problems am Boden verschoben werden.

Die Mission bringt die sogenannte Crew 10 zur Internationalen Raumstation ISS. Dazu gehören die US-Astronautinnen Anne McClain und Nichole Ayers sowie der japanische Astronaut Takuya Onishi und der russische Kosmonaut Kirill Peskow. Die "Crew 10" wird in der Nacht zum Sonntag am Außenposten der Menschheit etwa 400 Kilometer über der Erde erwartet und soll dort die "Crew 9" ablösen.

Rückkehr zur Erde in wenigen Tagen

Nach einigen gemeinsamen Tagen an Bord der ISS soll die "Crew 9" - die US-Astronautin Suni Williams, ihre Kollegen Butch Wilmore und Nick Hague sowie der russische Kosmonaut Alexander Gorbunow - dann zur Erde zurückkehren.

Hague und Gorbunow sind seit Ende September an Bord der ISS - Williams und Wilmore dagegen schon seit Juni. Eigentlich sollten sie nur rund eine Woche bleiben. Wegen technischer Probleme mit ihrem "Starliner"-Raumschiff entschied die NASA jedoch, das Pannen-Raumschiff im September leer zurück zur Erde zu holen. Aus der geplanten Woche wurden fast zehn Monate im All für die beiden erfahrenen Astronauten, die zuvor bereits mehrfach auf der ISS waren.