Wenn ein Material warm wird, bewegen sich seine Moleküle stärker und brauchen mehr Platz. Das nennt man thermische Ausdehnung. Wenn es kalt ist, ziehen sich Materialien wieder zusammen. Auch feste Stoffe wie Eisen dehnen sich bei Wärme aus. Deshalb bauen Ingenieure Brücken und Bahnschienen mit kleinen Lücken, sogenannten Dehnungsfugen. Diese helfen, Schäden durch Temperaturänderungen zu vermeiden.

Ein bekanntes Beispiel ist der Eiffelturm in Paris. Im Sommer, wenn es heiß ist, kann er sich durch die Hitze um bis zu 10 Zentimeter erhöhen. Das liegt daran, dass der Turm aus Eisen besteht, das sich bei Wärme ausdehnt.